以前から、ハワイ島に是非行ってみたいと思っていました。
そんな時、ハワイアン航空の本社からハワイ島の旅モニター当選の連絡を頂いたときは喜び以上にドキドキでした。
出発は当然新しく開港した羽田国際ターミナルからです。
私たちも新しくなった羽田国際空港からの海外は初めてですし、一度羽田から旅立ちたいと思っていたので、二重の喜びです。モノレールで羽田国際ターミナルビルに到着、降りて3分でハワイアン航空のチェックインカウンターに直行できるのもとても便利だと思いました。
チェックインカウンターの係の方も受付の時から歓迎ムードで迎えて頂いたこと、それに、座席も主人と隣合わせの席（羽田―ホノルル、ホノルルーハワイ島往復すべて窓側を用意して頂けたことも嬉しかったです。
ハワイアンの曲が流れる機内に足を踏み入れた時からハワイの旅は始まりました。洗面所の中に置かれた白い花までもさりげなくハワイを感じさせてくれます。機内食を美味しく頂き、ウトウトしていたら、いつの間にかホノルル到着。
乗り継ぎはハワイアン航空専用ビル「インターアイランド・ターミナル」まで5分ほどで移動でき、羽田でハワイ島コナ空港までのチェックインが出来たのでとても便利でした。
いよいよ、ホノルルからハワイ島コナ空港までのフライトです。フライト時間40分弱で、憧れのハワイ島到着です。
空港から迎えの車に乗り19号線を左折すると目の前に現れたのは、地平線まで続くのではないかと思われるくらい溶岩の海！改めて今も噴火を続けるボルケーノ（キラウエア火山）のハワイ島に来たことを実感させてくれます。
宿泊先はコナ空港から車で20分位の高級リゾート地区コハラ・コーストに位置するワイコロア・ビーチリゾート内の「ワイコロア・ビーチ・マリオット・リゾート＆スパ」。このホテルには日本語対応のサービスカウンターがあり、チェックインからホテルの案内まで親切に対応してくれました。ホテル内はとても静かでゆっくりと時が流れているようで、お部屋も和の雰囲気がただよい、とても落ち着きます。朝食は、オープンレストランで美味しい空気と潮の香りを感じながらゆっくり頂くのも良いのですが、ホテル内のコーヒーショップでの香り豊かなコナコーヒーと美味しいパンもお勧めです。プールは24時間利用が可能で、プールサイドに温水ジャグジーも有り、とても気持ちよく、長旅の疲れもすっかり取れました。また、ワイコロア・ビーチリゾート内にはレストランやショップが立ち並ぶ「KING`S SHOPS」と、「QUEEN`S MARKET PLACE」が隣接しているので、買物や食事に困ることなく、立地条件は最高でした。
ハワイ島の観光はコナ方面、ヒロ方面と見どころはたくさんありますが、交通手段が少なく観光ツアーを申し込むか、レンタカーを利用するしかありません。そこで、私たちは、ホテル内の「ハーツレンタカー」で、車を借りることにしました。日本語対応のシエリーさんにお勧めのレストラン、観光スポットをとても親切に教えて頂きました。「グリーンウェルファーム」では色々な種類のコナコーヒーを試飲したり日本語が堪能なダニエルさんにフアームを案内してもらったり、ハマクア・マカデミア・ナッツカンパニーでは沢山のフレーバーのナッツを味わったり本場の味を堪能しました。
また、今回私たちの最大の目的は、今もマグマや煙を噴出しているボルケーノ「キラウエア火山」の見学とハワイ諸島の最高峰「マウナ・ケア」の頂きから満天の星を観察することです。雄大な「キラウエア」火山は見学することが出来たのですが、残念なことに「マウナ・ケア」は大雪の為、登頂が禁止になり次回の楽しみに取っておくことにしました。その他にも、世界的に有名な聖地「マウナ・ラニ」で心地良い風を感じ、世界のベストビーチに選ばれた、パプナビーチで美しい砂浜を散策したり、充実した時を過ごすことができました。
ハワイ島滞在4日間と短い旅でしたが、静寂で雄大なハワイ島を満喫することが出来再度訪れることを胸に秘め、ハワイ島を後にしました。